تحتاج النباتات إلى بعض العناصر بكميات كبيرة: النيتروجين، والفوسفور، والبوتاسيوم، والكالسيوم، والمغنيسيوم، والكبريت. بينما تحتاج إلى عناصر أخرى بكميات ضئيلة، وهي العناصر الغذائية الدقيقة: البورون، والكلور، والنحاس، والحديد، والمنغنيز، والموليبدينوم، والنيكل، والزنك.

لا يعني صغر الحجم عدم الأهمية. فالحديد يُحفز تكوين الكلوروفيل، ويظهر نقصه على شكل أوراق صفراء ذات عروق خضراء. أما البورون فهو ضروري لنمو أنبوب اللقاح وتكوين الثمار. ويؤثر الزنك على وظيفة الإنزيمات واستطالة الساق. ويشارك كل من المنجنيز والنحاس في عملية التمثيل الضوئي ومقاومة الأمراض. ويُعد الموليبدينوم ضروريًا لإنزيم تثبيت النيتروجين في البقوليات.

النقص والسمية

• غالباً ما تظهر حالات نقص العناصر في أنواع معينة من التربة: الحديد في التربة الكلسية، والبورون في التربة الرملية.
• قد تشبه الأعراض أعراض المرض أو الإجهاد الناتج عن الجفاف
• تُعد اختبارات التربة وتحليل الأوراق أدوات تشخيصية موثوقة
• الخط الفاصل بين الكفاية والإفراط ضيق

قد يكون الإفراط في استخدام المغذيات الدقيقة أسوأ من نقصها. يصبح النحاس والبورون سامين بسرعة. لذا، فإنّ الاستخدام الموضعي بكميات صغيرة، غالباً عن طريق الرش الورقي، هو الأسلوب المعتاد.