飛機的尾翼不僅僅是為了保持平衡。尾翼組件（也稱為尾翼總成）包含穩定器和控制面，使飛機能夠按照飛行員的意願飛行。

該裝置由兩個主要翼面組成。垂直尾翼支撐方向舵以控制偏航。水平尾翼支撐升降舵以控制俯仰。有些飛機還會加裝腹鰭，以在大迎角下獲得額外的穩定性。

常見的尾翼佈局

• 傳統尾翼，有一個垂直鰭
• T型尾翼，穩定器安裝在頂部
• 十字形尾翼橫跨機身
• V形尾翼結合了兩個翼面的俯仰和偏航特性

尾翼位於機翼和機身產生的擾動氣流中，這使得它的設計比看起來要複雜得多。螺旋改出和深度失速性能很大程度取決於尾翼的幾何形狀。