Хвостовое оперение самолета выполняет не только функцию обеспечения баланса. Хвостовое оперение, также называемое хвостовой частью, удерживает стабилизаторы и рулевые поверхности, которые позволяют самолету оставаться направленным в нужное пилоту положение.

Конструкция состоит из двух основных поверхностей. Вертикальный стабилизатор поддерживает руль направления для управления рысканием. Горизонтальный стабилизатор поддерживает руль высоты для управления тангажом. Некоторые самолеты дополнительно оснащены нижним килем для большей устойчивости при больших углах атаки.

Типичные схемы хвостового оперения

• Обычный хвост с одним вертикальным плавником.
• Т-образное хвостовое оперение со стабилизатором, установленным сверху.
• Крестообразный хвост, пересекающий фюзеляж
• V-образное хвостовое оперение, сочетающее в себе функции тангажа и рыскания на двух поверхностях.

Хвостовое оперение находится в зоне возмущенного воздушного потока от крыльев и фюзеляжа, что делает его конструкцию сложнее, чем кажется на первый взгляд. Выход из штопора и поведение при глубоком сваливании в значительной степени зависят от геометрии хвостового оперения.