飞机的尾翼不仅仅是为了保持平衡。尾翼组件（也称尾翼总成）包含稳定器和控制面，使飞机能够按照飞行员的意愿飞行。

该装置由两个主要翼面组成。垂直尾翼支撑方向舵以控制偏航。水平尾翼支撑升降舵以控制俯仰。一些飞机还会加装腹鳍，以在大迎角下获得额外的稳定性。

常见的尾翼布局

• 传统尾翼，带一个垂直鳍
• T型尾翼，稳定器安装在顶部
• 十字形尾翼横跨机身
• V形尾翼结合了两个翼面的俯仰和偏航特性

尾翼位于机翼和机身产生的扰动气流中，这使得它的设计比看起来要复杂得多。螺旋改出和深度失速性能很大程度上取决于尾翼的几何形状。