將機翼切成兩半，觀察其橫截面。這種弧形結構就是翼型，它之所以能產生升力，是因為空氣流經弧形上表面的速度比流經平坦下表面的速度快。空氣流速越快，壓力越低，這種壓力差就會將機翼往上推。

機翼的形狀因用途而異。厚翼型在低速飛行時能產生較大的升力，適用於運輸機。薄而尖的翼型則較適合超音速飛行。機翼的彎度、厚度和前緣半徑都會影響其性能。

關鍵翼型術語

• 弦線，即從前緣到後緣的直線。
• 彎度，即平均線的曲率
• 迎角，即機翼與來流空氣之間的角度
• 失速角，即升力消失的角度。

螺旋槳、直升機旋翼和渦輪風扇葉片都採用了翼型結構。相同的物理原理，不同的應用。