اقطع جناحًا إلى نصفين وانظر إلى المقطع العرضي. هذا الشكل المنحني هو سطح الجناح، وهو يولّد قوة الرفع لأن الهواء يتحرك بسرعة أكبر فوق الجزء العلوي المنحني مقارنةً بالجزء السفلي الأكثر استواءً. الهواء الأسرع يعني ضغطًا أقل، وفرق الضغط هذا يدفع الجناح إلى الأعلى.

يختلف شكل الجناح باختلاف الغرض منه. فالأجنحة السميكة تولد قوة رفع كبيرة عند السرعات المنخفضة، مما يناسب طائرات النقل. أما الأجنحة الرقيقة والحادة فتؤدي أداءً أفضل عند السرعات فوق الصوتية. ويؤثر كل من تقوس الجناح وسماكته ونصف قطر حافته الأمامية على سلوكه.

المصطلحات الرئيسية المتعلقة بالجناح الهوائي

• خط الوتر، الخط المستقيم من الحافة الأمامية إلى الحافة الخلفية
• التقوس، انحناء الخط المتوسط
• زاوية الهجوم، زاوية الجناح بالنسبة للهواء القادم
• زاوية التوقف، حيث ينهار المصعد

تستخدم المراوح، وشفرات المروحيات، وشفرات مراوح التوربينات جميعها مقاطع انسيابية. نفس الفيزياء، تطبيقات مختلفة.