Κόψτε μια πτέρυγα στη μέση και κοιτάξτε την διατομή. Αυτό το καμπύλο σχήμα είναι μια αεροτομή και δημιουργεί άνωση επειδή ο αέρας κινείται πιο γρήγορα πάνω από την καμπύλη κορυφή παρά πάνω από την πιο επίπεδη βάση. Ταχύτερος αέρας σημαίνει χαμηλότερη πίεση και η διαφορά πίεσης ωθεί την πτέρυγα προς τα πάνω.

Το σχήμα ποικίλλει ανάλογα με τον σκοπό. Οι παχιές αεροτομές δημιουργούν μεγάλη άνωση σε χαμηλή ταχύτητα, κάτι που ταιριάζει στα μεταγωγικά αεροσκάφη. Οι λεπτές, αιχμηρές αεροτομές λειτουργούν καλύτερα σε υπερηχητικές ταχύτητες. Η καμπύλη, το πάχος και η ακτίνα της ακμής πρόσκρουσης αλλάζουν τον τρόπο που συμπεριφέρεται η πτέρυγα.

Βασικοί όροι αεροτομής

• Γραμμή χορδής, η ευθεία γραμμή από την μπροστινή έως την πίσω ακμή
• Καμπέρ, η καμπυλότητα της μέσης γραμμής
• Γωνία προσβολής, η γωνία της πτέρυγας ως προς τον επερχόμενο αέρα
• Γωνία στήριξης, όπου ο ανελκυστήρας συμπτύσσεται

Οι προπέλες, τα πτερύγια των ελικοπτέρων και τα πτερύγια των ανεμιστήρων της τουρμπίνας χρησιμοποιούν όλα τμήματα αεροτομής. Ίδια φυσική, διαφορετικές εφαρμογές.