Schneidet man einen Flügel in zwei Hälften und betrachtet den Querschnitt, erkennt man die gekrümmte Form – ein Tragflügelprofil. Dieses erzeugt Auftrieb, weil die Luft über die gewölbte Oberseite schneller strömt als über die flachere Unterseite. Schnellere Luft bedeutet niedrigeren Druck, und dieser Druckunterschied drückt den Flügel nach oben.

Die Form variiert je nach Verwendungszweck. Dicke Tragflächenprofile erzeugen viel Auftrieb bei niedrigen Geschwindigkeiten, was für Transportflugzeuge geeignet ist. Dünne, scharfkantige Tragflächenprofile funktionieren besser bei Überschallgeschwindigkeiten. Wölbung, Dicke und Vorderkantenradius beeinflussen das Flugverhalten der Tragfläche.

Wichtige Begriffe für Tragflügel

• Sehnenlinie, die gerade Linie von der Vorderkante zur Hinterkante
• Wölbung, die Krümmung der Mittellinie
• Anstellwinkel, der Winkel des Flügels zur anströmenden Luft
• Strömungsabrisswinkel, bei dem der Auftrieb zusammenbricht

Propeller, Hubschrauberrotoren und Turbinenlüfterblätter verwenden alle Tragflächenprofile. Gleiche Physik, unterschiedliche Anwendungen.