एक पंख को बीच से काटें और उसके अनुप्रस्थ काट को देखें। वह घुमावदार आकृति एक वायुतल है, और यह उत्थापन उत्पन्न करती है क्योंकि हवा सपाट निचले भाग की तुलना में घुमावदार ऊपरी भाग पर अधिक तेज़ी से चलती है। तेज़ हवा का मतलब कम दबाव होता है, और दबाव का अंतर पंख को ऊपर की ओर धकेलता है।

आकार उद्देश्य के अनुसार बदलता रहता है। मोटे एयरफ़ॉइल कम गति पर बहुत अधिक उत्थापन उत्पन्न करते हैं, जो परिवहन विमानों के लिए उपयुक्त होता है। पतले, नुकीले एयरफ़ॉइल सुपरसोनिक गति पर बेहतर काम करते हैं। कैंबर, मोटाई और अग्रणी-किनारे की त्रिज्या, ये सभी पंख के व्यवहार को प्रभावित करते हैं।

प्रमुख एयरफ़ॉइल शब्दावली

• जीवा रेखा, अग्रणी छोर से अनुगामी छोर तक खींची गई सीधी रेखा।
• कैंबर, माध्य रेखा की वक्रता
• आक्रमण कोण, आने वाली हवा के सापेक्ष पंख का कोण
• स्टॉल कोण, जहाँ लिफ्ट ध्वस्त हो जाती है

प्रोपेलर, हेलीकॉप्टर ब्लेड और टरबाइन फैन ब्लेड सभी में एयरफ़ॉइल सेक्शन का उपयोग होता है। भौतिकी एक ही है, लेकिन अनुप्रयोग अलग-अलग हैं।