Potong sayap menjadi dua dan perhatikan penampangnya. Bentuk melengkung itu adalah airfoil, dan menghasilkan daya angkat karena udara bergerak lebih cepat di atas bagian atas yang melengkung daripada bagian bawah yang lebih datar. Udara yang lebih cepat berarti tekanan lebih rendah, dan perbedaan tekanan mendorong sayap ke atas.

Bentuk sayap bervariasi tergantung tujuannya. Sayap tebal menghasilkan daya angkat yang besar pada kecepatan rendah, yang cocok untuk pesawat angkut. Sayap tipis dan tajam bekerja lebih baik pada kecepatan supersonik. Kelengkungan, ketebalan, dan radius tepi depan semuanya mengubah perilaku sayap.

Istilah-istilah penting dalam airfoil

• Garis korda, yaitu garis lurus dari tepi depan ke tepi belakang.
• Camber, yaitu kelengkungan garis tengah.
• Sudut serang, yaitu sudut sayap terhadap aliran udara yang datang.
• Sudut stall, di mana gaya angkat runtuh

Balung baling-baling, bilah helikopter, dan bilah kipas turbin semuanya menggunakan penampang aerodinamis. Fisika yang sama, aplikasi yang berbeda.