Snijd een vleugel doormidden en bekijk de dwarsdoorsnede. Die gebogen vorm is een vleugelprofiel, en dat genereert lift omdat de lucht sneller over de gebogen bovenkant stroomt dan over de vlakkere onderkant. Snellere lucht betekent een lagere druk, en het drukverschil duwt de vleugel omhoog.

De vorm varieert afhankelijk van het doel. Dikke vleugelprofielen genereren veel lift bij lage snelheden, wat geschikt is voor transportvliegtuigen. Dunne, scherpe vleugelprofielen werken beter bij supersonische snelheden. Welving, dikte en radius van de voorrand beïnvloeden allemaal het gedrag van de vleugel.

Belangrijke termen met betrekking tot vleugelprofielen

• De koordlijn is de rechte lijn van de voorrand naar de achterrand.
• Welving, de kromming van de middellijn
• Invalshoek, de hoek van de vleugel ten opzichte van de aanstromende lucht.
• Overtrekhoek, waar de liftkracht instort

Propellers, helikopterbladen en turbinebladen maken allemaal gebruik van vleugelprofielen. Dezelfde natuurkundige principes, verschillende toepassingen.