翼を半分に切って断面を見てみましょう。その湾曲した形状は翼型と呼ばれ、湾曲した上面を流れる空気が平らな下面よりも速いため、揚力が発生します。空気の流れが速いほど圧力は低くなり、その圧力差によって翼が上向きに押し上げられるのです。

翼の形状は用途によって変化する。厚みのある翼型は低速時に大きな揚力を生み出し、輸送機に適している。薄く鋭利な翼型は超音速域でより優れた性能を発揮する。キャンバー、厚み、前縁半径はすべて翼の挙動に影響を与える。

翼型に関する主要用語

• 翼弦線、前縁から後縁までの直線
• キャンバーとは、平均線の曲率のことである。
• 迎角とは、翼が向かってくる空気に対してなす角度のことである。
• 失速角、つまり揚力が失われる角度

プロペラ、ヘリコプターのブレード、タービンファンのブレードはすべて翼型断面を採用している。原理は同じだが、用途が異なるだけだ。