一处地方因其杰出的文化或自然价值而获得正式认可，并受到保护以造福子孙后代。这处地方就是世界遗产。认可可能来自国家机构，也可能来自联合国教科文组织等国际组织。

遗产地包括古代遗址、历史悠久的城市中心、文化景观和生物多样性极其丰富的地区。保护措施规范开发、修复和游客数量。讲解有助于游客了解遗产地的意义，同时又不破坏脆弱的文物结构。

旅游业既能为保护工作提供资金，但过度拥挤和人为破坏也会对遗址构成威胁。管理计划力求在开放参观和遗址保护之间取得平衡。参观遗产地本身就蕴含着爱护遗址的责任。遗产地的认定本身往往成为游客选择目的地的重要原因。

置身于受保护的历史遗迹中，一次简单的参观就能将一段更长的人类或自然故事联系起来。