Um local é formalmente reconhecido pelo seu excecional valor cultural ou natural e protegido para as gerações futuras. Este local é um património cultural. O reconhecimento pode vir de autoridades nacionais ou de organismos internacionais, como a UNESCO.

Os sítios patrimoniais incluem ruínas antigas, centros históricos, paisagens culturais e áreas de biodiversidade excecional. As medidas de proteção regulam o desenvolvimento, a restauração e o número de visitantes. A interpretação ajuda os visitantes a compreender a importância destes locais sem danificar as estruturas frágeis.

O turismo pode financiar a conservação, mas também ameaçar os sítios devido à sobrelotação e ao desgaste. Os planos de gestão procuram equilibrar o acesso com a preservação. Visitar um património cultural implica uma responsabilidade implícita de tratar o local com cuidado. A própria designação torna-se, muitas vezes, um fator determinante na escolha de um destino por parte dos viajantes.

Estar num património protegido liga uma única visita a uma história humana ou natural muito mais longa.