En plats erkänns formellt för sitt enastående kulturella eller naturliga värde och skyddas för kommande generationer. Den platsen är ett kulturarv. Erkännande kan komma från nationella myndigheter eller från internationella organ som UNESCO.

Kulturarvsplatser inkluderar forntida ruiner, historiska stadskärnor, kulturlandskap och områden med exceptionell biologisk mångfald. Skyddsåtgärder reglerar utveckling, restaurering och besöksantal. Tolkning hjälper besökare att förstå betydelsen utan att skada ömtåliga material.

Turism kan finansiera bevarande men också hota platser genom överbeläggning och slitage. Förvaltningsplaner försöker balansera tillgänglighet med bevarande. Att besöka en kulturarvsplats medför ett implicit ansvar att behandla platsen med omsorg. Själva beteckningen blir ofta en viktig anledning till att resenärer väljer en destination.

Att stå på ett skyddat kulturarv kopplar ett enda besök till en mycket längre mänsklig eller naturlig historia.