يُعترف بمكان ما رسميًا لقيمته الثقافية أو الطبيعية المتميزة، ويُحفظ للأجيال القادمة. ويُسمى هذا المكان موقعًا تراثيًا. وقد يأتي هذا الاعتراف من السلطات الوطنية أو من هيئات دولية مثل اليونسكو.

تشمل المواقع التراثية آثاراً قديمة، ومراكز مدن تاريخية، ومناظر طبيعية ثقافية، ومناطق ذات تنوع بيولوجي استثنائي. وتُنظّم تدابير الحماية عمليات التطوير والترميم وأعداد الزوار. وتساعد الشروحات الزوار على فهم أهمية هذه المواقع دون الإضرار بنسيجها الهش.

يمكن للسياحة أن تموّل جهود الحفاظ على المواقع التراثية، لكنها في الوقت نفسه تُهددها بسبب الاكتظاظ والتلف. وتسعى خطط الإدارة إلى تحقيق التوازن بين إتاحة الوصول والحفاظ على المواقع. فزيارة أي موقع تراثي تنطوي على مسؤولية ضمنية تجاه التعامل معه بعناية. وغالبًا ما يصبح تصنيف الموقع التراثي نفسه سببًا رئيسيًا لاختيار المسافرين وجهة سياحية.

إن الوقوف في موقع تراثي محمي يربط زيارة واحدة بقصة بشرية أو طبيعية أطول بكثير.