Ένας τόπος αναγνωρίζεται επίσημα για εξαιρετική πολιτιστική ή φυσική αξία και προστατεύεται για τις μελλοντικές γενιές. Αυτός ο τόπος αποτελεί χώρο πολιτιστικής κληρονομιάς. Η αναγνώριση μπορεί να προέρχεται από εθνικές αρχές ή από διεθνείς φορείς όπως η UNESCO.

Οι χώροι πολιτιστικής κληρονομιάς περιλαμβάνουν αρχαία ερείπια, ιστορικά κέντρα πόλεων, πολιτιστικά τοπία και περιοχές εξαιρετικής βιοποικιλότητας. Τα μέτρα προστασίας ρυθμίζουν την ανάπτυξη, την αποκατάσταση και τον αριθμό των επισκεπτών. Η ερμηνεία βοηθά τους επισκέπτες να κατανοήσουν τη σημασία τους χωρίς να καταστρέφουν το εύθραυστο υλικό.

Ο τουρισμός μπορεί να χρηματοδοτήσει τη διατήρηση, αλλά και να απειλήσει τους χώρους μέσω του υπερπληθυσμού και της φθοράς. Τα σχέδια διαχείρισης επιχειρούν να εξισορροπήσουν την πρόσβαση με τη διατήρηση. Η επίσκεψη σε έναν χώρο πολιτιστικής κληρονομιάς συνεπάγεται μια έμμεση ευθύνη για τη φροντίδα του τόπου. Ο ίδιος ο χαρακτηρισμός συχνά αποτελεί έναν σημαντικό λόγο για τον οποίο οι ταξιδιώτες επιλέγουν έναν προορισμό.

Standing in a protected heritage site connects a single visit to a much longer human or natural story.