Suatu tempat secara resmi diakui karena nilai budaya atau alamnya yang luar biasa dan dilindungi untuk generasi mendatang. Tempat itu disebut situs warisan budaya. Pengakuan tersebut dapat berasal dari otoritas nasional atau dari badan internasional seperti UNESCO.

Situs warisan budaya meliputi reruntuhan kuno, pusat kota bersejarah, lanskap budaya, dan area dengan keanekaragaman hayati yang luar biasa. Langkah-langkah perlindungan mengatur pembangunan, restorasi, dan jumlah pengunjung. Interpretasi membantu pengunjung memahami signifikansi tanpa merusak struktur yang rapuh.

Pariwisata dapat mendanai konservasi namun juga mengancam situs-situs tersebut melalui kepadatan pengunjung dan kerusakan. Rencana pengelolaan berupaya menyeimbangkan akses dengan pelestarian. Mengunjungi situs warisan budaya membawa tanggung jawab tersirat untuk memperlakukan tempat tersebut dengan hati-hati. Penetapan status warisan budaya itu sendiri seringkali menjadi alasan utama wisatawan memilih suatu destinasi.

Berdiri di situs warisan yang dilindungi menghubungkan satu kunjungan dengan kisah manusia atau alam yang jauh lebih panjang.