किसी स्थान को असाधारण सांस्कृतिक या प्राकृतिक महत्व के लिए औपचारिक रूप से मान्यता दी जाती है और भावी पीढ़ियों के लिए संरक्षित किया जाता है। वह स्थान विरासत स्थल कहलाता है। यह मान्यता राष्ट्रीय अधिकारियों या यूनेस्को जैसे अंतरराष्ट्रीय निकायों द्वारा दी जा सकती है।

धरोहर स्थलों में प्राचीन खंडहर, ऐतिहासिक शहर केंद्र, सांस्कृतिक परिदृश्य और असाधारण जैव विविधता वाले क्षेत्र शामिल हैं। संरक्षण उपायों के तहत विकास, जीर्णोद्धार और आगंतुकों की संख्या को नियंत्रित किया जाता है। व्याख्या के माध्यम से आगंतुकों को नाजुक संरचना को नुकसान पहुंचाए बिना महत्व को समझने में मदद मिलती है।

पर्यटन संरक्षण के लिए धन तो जुटा सकता है, लेकिन भीड़भाड़ और टूट-फूट के कारण स्थलों को खतरा भी पैदा कर सकता है। प्रबंधन योजनाएँ पहुँच और संरक्षण के बीच संतुलन बनाने का प्रयास करती हैं। किसी विरासत स्थल पर जाने से उस स्थान की देखभाल करने की अंतर्निहित जिम्मेदारी उत्पन्न होती है। अक्सर, यह दर्जा ही यात्रियों द्वारा किसी गंतव्य को चुनने का एक प्रमुख कारण बन जाता है।

किसी संरक्षित धरोहर स्थल पर खड़े होने से एक बार की यात्रा एक बहुत लंबी मानवीय या प्राकृतिक कहानी से जुड़ जाती है।