Un lugar es reconocido formalmente por su excepcional valor cultural o natural y protegido para las generaciones futuras. Ese lugar se denomina Patrimonio de la Humanidad. El reconocimiento puede provenir de autoridades nacionales o de organismos internacionales como la UNESCO.

Los sitios patrimoniales incluyen ruinas antiguas, centros históricos de ciudades, paisajes culturales y áreas de excepcional biodiversidad. Las medidas de protección regulan el desarrollo, la restauración y el número de visitantes. La interpretación ayuda a los visitantes a comprender su significado sin dañar los frágiles tejidos.

El turismo puede financiar la conservación, pero también amenaza los sitios mediante la masificación y el deterioro. Los planes de gestión buscan equilibrar el acceso con la preservación. Visitar un sitio patrimonial conlleva la responsabilidad implícita de tratarlo con cuidado. La propia designación suele ser un factor determinante para que los viajeros elijan un destino.

Estar en un lugar patrimonial protegido conecta una sola visita con una historia humana o natural mucho más extensa.