Bir yer, olağanüstü kültürel veya doğal değeri nedeniyle resmen tanınır ve gelecek nesiller için koruma altına alınır. Bu yer bir miras alanıdır. Tanınma, ulusal yetkililerden veya UNESCO gibi uluslararası kuruluşlardan gelebilir.

Kültürel miras alanları arasında antik kalıntılar, tarihi şehir merkezleri, kültürel manzaralar ve olağanüstü biyolojik çeşitliliğe sahip alanlar yer almaktadır. Koruma önlemleri, gelişmeyi, restorasyonu ve ziyaretçi sayısını düzenler. Yorumlama, ziyaretçilerin hassas dokuya zarar vermeden önemi anlamalarına yardımcı olur.

Turizm, koruma çalışmalarını finanse edebileceği gibi, aşırı kalabalık ve yıpranma yoluyla alanları da tehdit edebilir. Yönetim planları, erişim ile koruma arasında bir denge kurmayı amaçlar. Bir miras alanını ziyaret etmek, o yere özen gösterme sorumluluğunu da beraberinde getirir. Bu statü, çoğu zaman gezginlerin bir destinasyonu seçmelerinin en önemli nedenlerinden biri haline gelir.

Koruma altındaki bir tarihi miras alanında bulunmak, tek bir ziyareti çok daha uzun bir insanlık veya doğa öyküsüne bağlar.