在更大的宗教传统内部形成的一个团体，强调独特的教义或实践，并与母体保持一定的距离。这个团体就是一个教派。根据语境的不同，该术语既可以是描述性的，也可以是贬义的。
教派的兴起往往源于改革的冲动、魅力型领袖的出现，或是对纪律和纯洁性的分歧。它们可能要求比周围传统更高的奉献程度。随着时间的推移，一些教派发展成为宗派；另一些则保持边缘地位或最终消失。社会学研究旨在探讨教派与社会之间的张力。
教派成员通常将他们的道路视为对原始本性的回归。外人则可能认为他们狭隘或极端。准确的描述需要关注实际的信仰和行为，而非沿袭的标签。教派仍然是宗教组织中反复出现的一种形式。
- 在更大的传统中独特的亚群体
- 强调特色教学或严谨性
- 保持与母体分离
- 可能会发展成一个教派，也可能保持独立。
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