より大きな宗教的伝統の中で形成され、独自の教義や慣習を重視し、親組織から一定の距離を保つ集団をセクトと呼ぶ。この用語は文脈によって、肯定的な意味にも否定的な意味にもなり得る。
宗派は、改革への衝動、カリスマ的な指導者、あるいは規律や純粋さに関する意見の相違から生まれることが多い。宗派は、周囲の伝統よりも高いレベルの献身を要求する場合がある。時を経て、宗派の中には教団となるものもあれば、周縁的な存在のまま残るもの、あるいは消滅するものもある。社会学的な研究は、宗派と社会との間の緊張関係を考察する。
宗派の信者は、自分たちの道を本来の正統性を取り戻す道だと考えるのが一般的である。部外者は、彼らを狭量あるいは過激だと見なすかもしれない。正確な描写には、受け継がれてきたレッテルではなく、実際の信仰や行動に注目する必要がある。宗派は、宗教組織の形態として繰り返し見られるもののひとつである。
- より大きな伝統の中の明確な下位グループ
- 独自の教育方法や厳格さを重視する
- 親体から分離した状態を維持する
- 宗派へと発展する可能性もあれば、独立したままの場合もある。
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