En grupp bildas inom en större religiös tradition, betonar distinkta läror eller sedvänjor och upprätthåller en viss separation från moderkåren. Den gruppen är en sekt. Termen kan vara beskrivande eller nedsättande beroende på sammanhanget.

Sekter uppstår ofta ur reformimpulser, karismatiskt ledarskap eller oenighet om disciplin och renhet. De kan kräva högre nivåer av engagemang än den omgivande traditionen. Med tiden blir vissa sekter samfund; andra förblir marginella eller försvinner. Sociologiska studier undersöker spänningen mellan sekt och samhälle.

Medlemmar i sekter betraktar vanligtvis sin väg som en återhämtning av ursprunglig autenticitet. Utomstående kan se dem som snäva eller extrema. Noggrann beskrivning kräver uppmärksamhet på faktiska övertygelser och beteenden snarare än nedärvda etiketter. Sekten är fortfarande en av de återkommande formerna av religiös organisation.

• Distinkt undergrupp inom en större tradition
• Betonar särskiljande undervisning eller noggrannhet
• Bibehåller separation från föräldrakroppen
• Kan utvecklas till en samfund eller förbli separat