Un grupo se forma dentro de una tradición religiosa más amplia, enfatiza enseñanzas o prácticas distintivas y mantiene cierta separación de la iglesia principal. Ese grupo es una secta. El término puede ser descriptivo o peyorativo según el contexto.

Las sectas suelen surgir de impulsos reformistas, liderazgos carismáticos o desacuerdos sobre disciplina y pureza. Pueden exigir un mayor nivel de compromiso que la tradición circundante. Con el tiempo, algunas sectas se convierten en denominaciones; otras permanecen marginales o desaparecen. El estudio sociológico analiza la tensión entre la secta y la sociedad.

Los miembros de las sectas suelen considerar su camino como una recuperación de la autenticidad original. Quienes no pertenecen a ellas pueden verlas como cerradas o extremistas. Una descripción precisa requiere prestar atención a las creencias y comportamientos reales, más que a las etiquetas heredadas. La secta sigue siendo una de las formas recurrentes de organización religiosa.

• Subgrupo distinto dentro de una tradición más amplia.
• Hace hincapié en una enseñanza o rigor distintivos.
• Mantiene la separación del cuerpo progenitor.
• Puede evolucionar hasta convertirse en una denominación o permanecer separada.