Um grupo forma-se dentro de uma tradição religiosa maior, enfatiza ensinamentos ou práticas distintas e mantém um certo grau de separação da organização principal. Este grupo é uma seita. O termo pode ser descritivo ou pejorativo, dependendo do contexto.

As seitas surgem frequentemente de impulsos reformistas, lideranças carismáticas ou divergências sobre disciplina e pureza. Podem exigir níveis de compromisso mais elevados do que a tradição envolvente. Com o tempo, algumas seitas tornam-se denominações; outras permanecem marginais ou desaparecem. O estudo sociológico examina a tensão entre seita e sociedade.

Os membros das seitas consideram geralmente o seu caminho como uma recuperação da autenticidade original. Os observadores externos podem vê-las como restritas ou extremistas. Uma descrição precisa exige atenção às crenças e comportamentos reais, em vez de rótulos herdados. A seita continua a ser uma das formas recorrentes de organização religiosa.

• Subgrupo distinto dentro de uma tradição maior.
• Enfatiza o ensino diferenciado ou o rigor
• Mantém a separação do corpo parental.
• Pode evoluir para uma denominação ou manter-se separada.