더 큰 종교 전통 내에서 형성된 집단이 특유의 가르침이나 관행을 강조하고, 모체와 어느 정도 분리된 상태를 유지한다면, 그러한 집단을 종파라고 합니다. 이 용어는 문맥에 따라 설명적인 의미로 사용될 수도 있고, 경멸적인 의미로 사용될 수도 있습니다.

종파는 종종 개혁 욕구, 카리스마 넘치는 지도력, 또는 규율과 순수성에 대한 의견 차이에서 비롯됩니다. 이들은 주변의 전통보다 더 높은 수준의 헌신을 요구할 수 있습니다. 시간이 흐르면서 일부 종파는 교파로 발전하고, 다른 종파는 주변부로 남거나 사라집니다. 사회학 연구는 종파와 사회 사이의 긴장 관계를 탐구합니다.

종파 구성원들은 대개 자신들의 수행 방식을 본래의 진정성을 되찾는 길이라고 여깁니다. 외부인들은 그들을 편협하거나 극단적이라고 볼 수도 있습니다. 정확한 종파 묘사를 위해서는 대대로 전해 내려오는 명칭보다는 실제 신념과 행동에 주목해야 합니다. 종파는 여전히 종교 조직의 대표적인 형태 중 하나입니다.

• 더 큰 전통 내의 뚜렷한 하위 그룹
• 차별화된 교육 방식이나 엄격함을 강조합니다.
• 부모체와 분리된 상태를 유지합니다.
• 하나의 교파로 발전할 수도 있고, 별개의 단체로 남을 수도 있다.