एक समूह किसी व्यापक धार्मिक परंपरा के भीतर बनता है, विशिष्ट शिक्षाओं या प्रथाओं पर जोर देता है, और मूल समूह से कुछ हद तक अलग रहता है। ऐसे समूह को संप्रदाय कहते हैं। संदर्भ के आधार पर यह शब्द वर्णनात्मक या नकारात्मक हो सकता है।

संप्रदाय अक्सर सुधारवादी भावनाओं, प्रभावशाली नेतृत्व या अनुशासन एवं पवित्रता को लेकर मतभेदों से उत्पन्न होते हैं। इनमें आसपास की परंपराओं की तुलना में उच्च स्तर की प्रतिबद्धता की आवश्यकता हो सकती है। समय के साथ कुछ संप्रदाय धार्मिक समुदायों में परिवर्तित हो जाते हैं; अन्य हाशिए पर रह जाते हैं या लुप्त हो जाते हैं। समाजशास्त्रीय अध्ययन संप्रदाय और समाज के बीच के तनाव का विश्लेषण करता है।

संप्रदायों के सदस्य आम तौर पर अपने मार्ग को मूल प्रामाणिकता की पुनर्प्राप्ति के रूप में देखते हैं। बाहरी लोग उन्हें संकीर्ण या अतिवादी मान सकते हैं। सटीक वर्णन के लिए विरासत में मिले नामों के बजाय वास्तविक मान्यताओं और व्यवहारों पर ध्यान देना आवश्यक है। संप्रदाय धार्मिक संगठन के प्रचलित रूपों में से एक है।

• एक व्यापक परंपरा के भीतर एक विशिष्ट उपसमूह
• विशिष्ट शिक्षण या कठोरता पर जोर देता है
• मूल शरीर से अलगाव बनाए रखता है
• यह एक संप्रदाय के रूप में विकसित हो सकता है या अलग बना रह सकता है।