以赛亚在异象中看到耶和华坐在圣殿里，其中有他称之为撒拉弗的生物。每个撒拉弗都有六个翅膀：两个遮脸，两个遮脚，两个飞翔。他们彼此呼喊：“圣哉！圣哉！圣哉！万军之耶和华！”“撒拉弗”这个名字本身源于一个希伯来语词根，意思是“燃烧”，因此他们常被理解为燃烧的使者。

在后来的基督教天使学中，炽天使位列九级天使中的最高等级。他们最接近上帝，心中充满爱与纯粹的敬拜。中世纪的作家和艺术家们发展出他们的形象——火焰、多翼、专注的面容。《三圣颂》（Trisagion），这首三次圣洁的赞美诗，作为对他们呼唤的回响，被纳入了东西方的礼拜仪式中。

犹太传统也保留了炽天使的概念，有时将它们等同于旷野中的火蛇或其他天界生物。在各种传统中，它们都与寻常经验保持着距离，但它们的功能却很明确：它们象征着对神圣临在的恰当回应——永不止息的敬拜。

当教会唱起“圣哉，圣哉，圣哉”时，它至少在意念上加入了炽天使永不停息歌唱的歌。