La visión de Isaías del Señor entronizado en el templo incluye criaturas a las que llama serafines. Cada uno tiene seis alas: dos que cubren el rostro, dos que cubren los pies y dos para volar. Se gritan unos a otros: «Santo, santo, santo es el Señor de los ejércitos». El nombre en sí está relacionado con una raíz hebrea que significa «quemar», por lo que a menudo se les entiende como los que arden.

En la angelología cristiana posterior, los serafines ocupan el rango más alto de los nueve coros de ángeles. Al ser los más cercanos a Dios, están llenos de amor y pura adoración. Escritores y artistas medievales desarrollaron su imaginería: llamas, múltiples alas, rostros de intensa concentración. El Trisagio, el himno tres veces sagrado, se incorporó a la liturgia tanto de Oriente como de Occidente como eco de su clamor.

La tradición judía también conserva la figura de los serafines, a quienes a veces identifica con las serpientes de fuego del desierto o con otros seres celestiales. En todas las tradiciones, permanecen alejados de la experiencia cotidiana, pero su función es clara: representan la adoración constante que constituye la respuesta adecuada a la presencia divina.

Cuando la iglesia canta "Santo, santo, santo", se une, al menos en intención, al canto que los serafines nunca dejan de entonar.