Jesajas Vision vom Herrn auf dem Thron im Tempel zeigt Wesen, die er Seraphim nennt. Jedes dieser Wesen hat sechs Flügel: zwei, die das Gesicht bedecken, zwei, die Füße, und zwei zum Fliegen. Sie rufen einander zu: „Heilig, heilig, heilig ist der Herr der Heerscharen!“ Der Name selbst ist mit einer hebräischen Wurzel verwandt, die „brennen“ bedeutet, daher werden sie oft als die Brennenden verstanden.

In der späteren christlichen Engelkunde nehmen die Seraphim den höchsten Rang der neun Engelschöre ein. Gott am nächsten, sind sie von Liebe und reiner Anbetung erfüllt. Mittelalterliche Schriftsteller und Künstler entwickelten die Bildsprache – Flammen, vielflügelige Gestalten, Gesichter von intensiver Konzentration. Das Trisagion, der dreimal heilige Hymnus, fand als Echo ihres Rufes Eingang in die Liturgie von Ost und West.

Auch die jüdische Tradition kennt die Seraphim und identifiziert sie mitunter mit den feurigen Schlangen der Wüste oder mit anderen himmlischen Wesen. In allen Traditionen bleiben sie der alltäglichen Erfahrung entfremdet, doch ihre Funktion ist klar: Sie verkörpern die unaufhörliche Anbetung, die die angemessene Antwort auf die göttliche Gegenwart darstellt.

Wenn die Kirche „Heilig, heilig, heilig“ singt, stimmt sie zumindest in der Absicht in das Lied ein, das die Seraphim unaufhörlich singen.