La vision d'Isaïe montrant le Seigneur trônant dans le temple inclut des créatures qu'il nomme séraphins. Chacune possède six ailes : deux couvrant le visage, deux couvrant les pieds et deux pour voler. Elles s'écrient les unes aux autres : « Saint, saint, saint est le Seigneur des armées ! » Leur nom même est lié à une racine hébraïque signifiant « brûler », ce qui explique qu'on les désigne souvent comme les êtres ardents.

Dans l'angéologie chrétienne tardive, les séraphins occupent le rang le plus élevé des neuf chœurs d'anges. Au plus près de Dieu, ils sont consumés d'amour et d'adoration pure. Les écrivains et artistes médiévaux ont développé cette imagerie : flammes, ailes multiples, visages d'une intense concentration. Le Trisagion, hymne trois fois saint, s'est intégré à la liturgie d'Orient et d'Occident comme un écho de leur prière.

La tradition juive conserve également les séraphins, les identifiant parfois aux serpents de feu du désert ou à d'autres êtres célestes. Dans toutes les traditions, ils demeurent éloignés de l'expérience ordinaire, mais leur fonction est claire : ils incarnent l'adoration incessante qui constitue la réponse appropriée à la présence divine.

Lorsque l'Église chante « Saint, saint, saint », elle se joint, au moins dans l'intention, au chant que les séraphins ne cessent de chanter.