Penglihatan Yesaya tentang Tuhan yang bertakhta di bait suci mencakup makhluk-makhluk yang disebutnya serafim. Masing-masing memiliki enam sayap: dua menutupi wajah, dua menutupi kaki, dan dua untuk terbang. Mereka berseru satu sama lain, “Kudus, kudus, kuduslah TUHAN semesta alam.” Nama itu sendiri terkait dengan akar kata Ibrani yang berarti “membakar,” sehingga mereka sering dipahami sebagai makhluk yang terbakar.

Dalam angelologi Kristen selanjutnya, serafim menempati peringkat tertinggi dari sembilan tingkatan malaikat. Paling dekat dengan Tuhan, mereka dipenuhi dengan cinta dan penyembahan murni. Para penulis dan seniman abad pertengahan mengembangkan citra tersebut—api, sayap ganda, wajah dengan fokus yang intens. Trisagion, himne tiga kali suci, masuk ke dalam liturgi Timur dan Barat sebagai gema dari seruan mereka.

Tradisi Yahudi juga mempertahankan konsep serafim, terkadang mengidentifikasinya dengan ular berbisa di padang gurun atau dengan makhluk surgawi lainnya. Di berbagai tradisi, mereka tetap jauh dari pengalaman sehari-hari, namun fungsinya jelas: mereka menjadi teladan penyembahan tanpa henti yang merupakan respons yang tepat terhadap kehadiran ilahi.

Ketika gereja menyanyikan "Kudus, kudus, kudus," setidaknya dalam niatnya, gereja ikut bergabung dengan nyanyian yang tak pernah berhenti dinyanyikan para serafim.