持续的情绪低落、兴趣丧失以及感觉付出努力毫无意义是重度抑郁症的典型特征。睡眠、食欲、注意力集中和自尊心通常也会受到影响。

抑郁症可能在经历丧亲之痛或长期压力后出现，但也可能在没有明显外部原因的情况下发生。生物因素——遗传、神经递质系统、炎症——与反刍思维和负面自我评价等认知方式相互作用。抑郁症发作的严重程度不一，从轻微到严重不等，并且可能反复发作。

循证治疗方法包括抗抑郁药物、认知行为疗法、人际关系疗法，以及针对重症患者的神经调控技术。行为激活——重新参与有益的活动——即使在动力不足的情况下也常常有效。社会支持和减少压力源可以改善预后。抑郁症是可以治疗的；如果不治疗，会增加复发和引发其他身体健康问题的风险。

这种疾病使人相信康复是不可能的，而这种信念本身就是治疗必须解决的症状。