يتميز الاكتئاب الحاد باستمرار الحالة المزاجية السيئة، وفقدان الاهتمام، والشعور بأن بذل الجهد العادي لا طائل منه. وعادةً ما تتأثر جودة النوم والشهية والتركيز والثقة بالنفس أيضاً.

قد ينشأ الاكتئاب بعد فقدان عزيز أو التعرض لضغوط مزمنة، ولكنه قد يظهر أيضاً دون سبب خارجي واضح. تتفاعل العوامل البيولوجية - كالعوامل الوراثية، وأنظمة النواقل العصبية، والالتهابات - مع أنماط التفكير مثل الاجترار والتقييم الذاتي السلبي. تتراوح نوبات الاكتئاب بين الخفيفة والشديدة، وقد تتكرر.

تشمل العلاجات القائمة على الأدلة الأدوية المضادة للاكتئاب، والعلاج السلوكي المعرفي، والعلاج النفسي التفاعلي، وفي الحالات الشديدة، تقنيات تعديل النشاط العصبي. غالبًا ما يُساعد تنشيط السلوك - أي إعادة الانخراط في أنشطة مُجزية - حتى عندما يكون الدافع منخفضًا. يُحسّن الدعم الاجتماعي والحد من عوامل التوتر من فرص الشفاء. الاكتئاب قابل للعلاج؛ وإذا تُرك دون علاج، فإنه يزيد من خطر الإصابة بنوبات أخرى ومشاكل صحية جسدية.

يقنع المرض الشخص بأن الشفاء مستحيل، وهو في حد ذاته عرض يجب أن يعالجه العلاج.