持続的な気分の落ち込み、興味の喪失、そして通常の努力が無意味に感じられることが、重度のうつ病の特徴です。睡眠、食欲、集中力、そして自己肯定感も低下するのが一般的です。

うつ病は、喪失体験や慢性的なストレスの後に発症することがあるが、明らかな外的要因がない場合にも現れる。遺伝、神経伝達物質系、炎症といった生物学的要因が、反芻思考や自己否定的な評価といった認知スタイルと相互作用する。症状は軽度から重度まで様々で、再発することもある。

根拠に基づいた治療法には、抗うつ薬、認知行動療法、対人関係療法、そして重症例では神経調節療法などがあります。行動活性化（やりがいのある活動に再び取り組むこと）は、意欲が低下している場合でも効果的な場合が多くあります。社会的支援とストレス要因の軽減は予後を改善します。うつ病は治療可能であり、治療せずに放置すると、再発や身体的な健康問題のリスクが高まります。

病気によって、患者は回復は不可能だと信じ込んでしまう。そして、それ自体が治療で対処しなければならない症状の一つである。