लगातार उदासी, रुचि का अभाव और सामान्य प्रयासों को व्यर्थ समझना गंभीर अवसाद के लक्षण हैं। नींद, भूख, एकाग्रता और आत्मसम्मान पर भी आमतौर पर बुरा असर पड़ता है।

अवसाद किसी हानि या दीर्घकालिक तनाव के बाद उत्पन्न हो सकता है, लेकिन यह बिना किसी स्पष्ट बाहरी कारण के भी प्रकट हो सकता है। जैविक कारक—आनुवंशिकी, न्यूरोट्रांसमीटर प्रणाली, सूजन—चिंतन और नकारात्मक आत्म-मूल्यांकन जैसी संज्ञानात्मक शैलियों के साथ परस्पर क्रिया करते हैं। अवसाद के प्रकरण हल्के से लेकर गंभीर तक हो सकते हैं और बार-बार हो सकते हैं।

साक्ष्य-आधारित उपचारों में अवसादरोधी दवा, संज्ञानात्मक-व्यवहार चिकित्सा, पारस्परिक चिकित्सा और गंभीर मामलों में न्यूरोमॉड्यूलेशन तकनीकें शामिल हैं। व्यवहार सक्रियण—यानी आनंददायक गतिविधियों में पुनः संलग्न होना—अक्सर तब भी सहायक होता है जब प्रेरणा कम हो। सामाजिक सहयोग और तनाव कारकों को कम करने से रोग का पूर्वानुमान बेहतर होता है। अवसाद का उपचार संभव है; अनुपचारित रहने पर, यह आगे के दौरों और शारीरिक स्वास्थ्य समस्याओं का जोखिम बढ़ा देता है।

यह बीमारी व्यक्ति को यह विश्वास दिला देती है कि ठीक होना असंभव है, जो स्वयं एक लक्षण है जिसका उपचार करना आवश्यक है।