Trầm cảm nặng được đặc trưng bởi tâm trạng chán nản kéo dài, mất hứng thú và cảm giác rằng những nỗ lực thông thường đều vô nghĩa. Giấc ngủ, sự thèm ăn, khả năng tập trung và lòng tự trọng thường cũng bị ảnh hưởng.

Trầm cảm có thể xuất hiện sau mất mát hoặc căng thẳng mãn tính, nhưng cũng có thể xuất hiện mà không có nguyên nhân bên ngoài rõ ràng. Các yếu tố sinh học—di truyền, hệ thống dẫn truyền thần kinh, viêm nhiễm—tương tác với các kiểu nhận thức như suy nghĩ miên man và tự đánh giá tiêu cực. Các đợt trầm cảm có thể từ nhẹ đến nặng và có thể tái phát.

Các phương pháp điều trị dựa trên bằng chứng bao gồm thuốc chống trầm cảm, liệu pháp nhận thức hành vi, liệu pháp tương tác giữa các cá nhân và, đối với các trường hợp nặng, các kỹ thuật điều chỉnh thần kinh. Kích hoạt hành vi - tham gia lại vào các hoạt động mang lại cảm giác thỏa mãn - thường hữu ích ngay cả khi động lực thấp. Hỗ trợ xã hội và giảm bớt các yếu tố gây căng thẳng giúp cải thiện tiên lượng. Trầm cảm có thể điều trị được; nếu không được điều trị, nó làm tăng nguy cơ tái phát và các vấn đề sức khỏe thể chất.

Căn bệnh khiến người bệnh tin rằng việc hồi phục là không thể, và bản thân điều đó lại là một triệu chứng mà việc điều trị cần phải giải quyết.