Тяжёлая депрессия характеризуется стойким подавленным настроением, потерей интереса и ощущением бессмысленности обычных усилий. Как правило, также страдают сон, аппетит, концентрация внимания и самооценка.

Депрессия может возникнуть после потери или хронического стресса, но также может появиться и без очевидных внешних причин. Биологические факторы — генетика, нейромедиаторные системы, воспаление — взаимодействуют с когнитивными стилями, такими как руминация и негативная самооценка. Эпизоды варьируются от легких до тяжелых и могут быть рецидивирующими.

К методам лечения, основанным на доказательствах, относятся антидепрессанты, когнитивно-поведенческая терапия, межличностная терапия, а в тяжелых случаях — методы нейромодуляции. Поведенческая активация — возобновление занятий, приносящих удовлетворение, — часто помогает даже при низкой мотивации. Социальная поддержка и снижение стрессовых факторов улучшают прогноз. Депрессия поддается лечению; без лечения она повышает риск повторных эпизодов и проблем со здоровьем.

Болезнь убеждает человека в невозможности выздоровления, что само по себе является симптомом, на который необходимо обратить внимание в процессе лечения.