Η επίμονη κακή διάθεση, η απώλεια ενδιαφέροντος και η αίσθηση ότι η συνηθισμένη προσπάθεια είναι άσκοπη χαρακτηρίζουν τη μείζονα κατάθλιψη. Ο ύπνος, η όρεξη, η συγκέντρωση και η αυτοεκτίμηση συνήθως επηρεάζονται επίσης.

Η κατάθλιψη μπορεί να προκύψει μετά από απώλεια ή χρόνιο στρες, ωστόσο εμφανίζεται και χωρίς προφανή εξωτερική αιτία. Βιολογικοί παράγοντες - γενετική, συστήματα νευροδιαβιβαστών, φλεγμονή - αλληλεπιδρούν με γνωστικούς τρόπους όπως ο στοχασμός και η αρνητική αυτοαξιολόγηση. Τα επεισόδια κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρά και μπορεί να είναι επαναλαμβανόμενα.

Οι θεραπείες που βασίζονται σε τεκμηριωμένα στοιχεία περιλαμβάνουν αντικαταθλιπτικά φάρμακα, γνωσιακή-συμπεριφορική θεραπεία, διαπροσωπική θεραπεία και, για σοβαρές περιπτώσεις, τεχνικές νευροδιαμόρφωσης. Η ενεργοποίηση της συμπεριφοράς - η επανένταξη σε δραστηριότητες που προσφέρουν ανταποδοτικό χαρακτήρα - συχνά βοηθά ακόμη και όταν το κίνητρο είναι χαμηλό. Η κοινωνική υποστήριξη και η μείωση των στρεσογόνων παραγόντων βελτιώνουν την πρόγνωση. Η κατάθλιψη είναι θεραπεύσιμο φαινόμενο. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, αυξάνει τον κίνδυνο για περαιτέρω επεισόδια και για προβλήματα σωματικής υγείας.

Η ασθένεια πείθει το άτομο ότι η ανάρρωση είναι αδύνατη, κάτι που από μόνο του αποτελεί σύμπτωμα που η θεραπεία πρέπει να αντιμετωπίσει.