O humor persistentemente deprimido, a perda de interesse e a sensação de que o esforço diário é inútil caracterizam a depressão major. O sono, o apetite, a concentração e a autoestima são geralmente também afetados.

A depressão pode surgir após uma perda ou stress crónico, mas também pode aparecer sem uma causa externa evidente. Os fatores biológicos — genética, sistemas de neurotransmissores, inflamação — interagem com padrões cognitivos como a ruminação e a autoavaliação negativa. Os episódios variam de ligeiros a graves e podem ser recorrentes.

Os tratamentos baseados na evidência incluem medicamentos antidepressivos, terapia cognitivo-comportamental, terapia interpessoal e, para casos graves, técnicas de neuromodulação. A ativação comportamental — o regresso a atividades gratificantes — costuma ajudar mesmo quando a motivação está em baixo. O suporte social e a redução dos fatores stressantes melhoram o prognóstico. A depressão é tratável; sem tratamento, aumenta o risco de novos episódios e de problemas de saúde física.

A doença convence a pessoa de que a recuperação é impossível, o que, por si só, é um sintoma que o tratamento deve abordar.