可变间隔强化程序是指在经过一段不固定的时间间隔后，对首次反应给予强化。每次强化之间的间隔时间都是不可预测的。

由于下一次强化机会随时可能出现，因此反应往往稳定且适中。查看电子邮件常被认为是现实世界的近似例子：邮件到达的时间间隔不规律，每次查看只有在收到邮件时才会得到强化。在实验室中，可变间隔强化程序可以产生稳定的反应率，而不会像固定间隔强化程序那样出现长时间的停顿。

由可变间隔强化维持的行为相对不易消退。间隔的不可预测性使得强化缺失的信息量减少，因此强化停止后，行为会持续更长时间。当需要维持稳定、持续的行为频率，而又不想出现固定间隔强化那种波动不定的模式时，这种强化方式非常有效。

当经过不可预测的等待后，强化物出现时，反应就会趋于稳定。