En tidsplan med variable intervaller leverer forstærkning for den første respons efter en varierende mængde tid. Intervallet ændrer sig uforudsigeligt fra den ene forstærker til den næste.

Fordi den næste mulighed for forstærkning kan opstå når som helst, har svarene en tendens til at være stabile og moderate. At tjekke e-mails nævnes ofte som en tilnærmelse fra den virkelige verden: beskeder ankommer med uregelmæssige intervaller, og hver kontrol forstærkes kun, når en besked er til stede. I laboratoriet producerer en tidsplan med variable intervaller en stabil svarprocent uden de lange pauser, der er karakteristiske for tidsplaner med faste intervaller.

Adfærd, der opretholdes af variabel intervalforstærkning, er relativt modstandsdygtig over for udryddelse. Intervallets uforudsigelighed gør fraværet af forstærkning mindre informativt, så responsen fortsætter længere efter, at forstærkningen stopper. Tidsplanen er nyttig, når der ønskes en ensartet, løbende adfærdshastighed uden det buede mønster af faste intervaller.

Når forstærkning bliver tilgængelig efter uforudsigelig ventetid, falder reaktionen til ro i en stabil rytme.