Schéma s proměnlivým intervalem poskytuje posilující účinek na první reakci po uplynutí různého času. Interval se nepředvídatelně mění od jednoho posilujícího účinku k druhému.

Protože další příležitost k posílení může nastat kdykoli, reakce bývá stabilní a umírněná. Kontrola e-mailů se často uvádí jako přibližný ukazatel z reálného světa: zprávy přicházejí v nepravidelných intervalech a každá kontrola je posílena pouze tehdy, když je zpráva přítomna. V laboratoři produkuje rozvrh s proměnnými intervaly stabilní míru odezvy bez dlouhých pauz charakteristických pro rozvrhy s pevnými intervaly.

Chování udržované posilováním v proměnných intervalech je relativně odolné vůči vyhynutí. Nepředvídatelnost intervalu činí absenci posilování méně informativní, takže reakce pokračuje déle i po jeho skončení. Harmonogram je užitečný, když je požadována konzistentní, průběžná rychlost chování bez vroubkovaného vzoru pevných intervalů.

Když se po nepředvídatelném čekání objeví posila, reakce se ustálí do stabilního rytmu.