Jadwal interval variabel memberikan penguatan untuk respons pertama setelah jangka waktu yang bervariasi berlalu. Interval tersebut berubah secara tidak terduga dari satu penguat ke penguat berikutnya.

Karena kesempatan penguatan berikutnya dapat terjadi kapan saja, respons cenderung stabil dan moderat. Memeriksa email sering dikutip sebagai perkiraan dunia nyata: pesan datang pada interval yang tidak teratur, dan setiap pengecekan hanya diperkuat ketika ada pesan. Di laboratorium, jadwal interval variabel menghasilkan tingkat respons yang stabil tanpa jeda panjang yang menjadi ciri jadwal interval tetap.

Perilaku yang dipertahankan oleh penguatan interval variabel relatif tahan terhadap kepunahan. Ketidakpastian interval membuat ketiadaan penguatan kurang informatif, sehingga respons berlanjut lebih lama setelah penguatan berhenti. Jadwal ini berguna ketika diinginkan tingkat perilaku yang konsisten dan berkelanjutan tanpa pola bergelombang dari interval tetap.

Ketika penguatan tersedia setelah penantian yang tidak terduga, respons akan menetap dalam ritme yang stabil.