Bij een bekrachtigingsschema met variabele intervallen wordt de eerste reactie na een variabele tijdsperiode beloond. Het interval verandert onvoorspelbaar van de ene bekrachtiger naar de andere.

Omdat de volgende mogelijkheid tot bekrachtiging op elk moment kan plaatsvinden, is de respons doorgaans stabiel en gematigd. Het controleren van e-mail wordt vaak aangehaald als een realistische benadering: berichten komen met onregelmatige tussenpozen binnen en elke controle wordt alleen bekrachtigd als er een bericht aanwezig is. In het laboratorium leidt een variabel-intervalschema tot een stabiele responsfrequentie zonder de lange pauzes die kenmerkend zijn voor vaste-intervalschema's.

Gedrag dat in stand wordt gehouden door bekrachtiging met variabele intervallen is relatief resistent tegen uitdoving. De onvoorspelbaarheid van het interval maakt de afwezigheid van bekrachtiging minder informatief, waardoor de respons langer aanhoudt nadat de bekrachtiging is gestopt. Dit schema is nuttig wanneer een consistente, continue gedragsfrequentie gewenst is zonder het grillige patroon van vaste intervallen.

Wanneer na onvoorspelbare wachttijden een beloning beschikbaar komt, stabiliseert het reactiepatroon zich.