يُقدّم جدول الفترات المتغيرة تعزيزًا للاستجابة الأولى بعد مرور فترة زمنية متفاوتة. وتتغير هذه الفترة بشكل غير متوقع من معزز إلى آخر.

نظرًا لأن فرصة التعزيز التالية قد تحدث في أي لحظة، فإن الاستجابة تميل إلى أن تكون ثابتة ومعتدلة. غالبًا ما يُستشهد بفحص البريد الإلكتروني كمثال تقريبي في العالم الواقعي: تصل الرسائل على فترات غير منتظمة، ويتم تعزيز كل فحص فقط عند وجود رسالة. في المختبر، يُنتج جدول الفترات المتغيرة معدل استجابة ثابتًا دون فترات التوقف الطويلة التي تميز جداول الفترات الثابتة.

يُعدّ السلوك الذي يُحافظ عليه بالتعزيز ذي الفترات الزمنية المتغيرة مقاومًا نسبيًا للانطفاء. فعدم القدرة على التنبؤ بالفترة الزمنية يجعل غياب التعزيز أقل دلالة، وبالتالي يستمر السلوك لفترة أطول بعد توقف التعزيز. يُعدّ هذا الجدول مفيدًا عندما يُراد معدل سلوك ثابت ومستمر دون الحاجة إلى نمط متدرج من الفترات الزمنية الثابتة.

عندما يصبح التعزيز متاحاً بعد فترات انتظار غير متوقعة، تستقر الاستجابة على إيقاع ثابت.