График подкрепления с переменным интервалом предусматривает подкрепление первого действия после истечения различного промежутка времени. Интервал непредсказуемо меняется от одного подкрепления к другому.

Поскольку следующая возможность для подкрепления может появиться в любой момент, реакция, как правило, стабильна и умеренна. Проверка электронной почты часто приводится в качестве приближения к реальной ситуации: сообщения приходят с нерегулярными интервалами, и каждая проверка подкрепляется только тогда, когда сообщение получено. В лабораторных условиях расписание с переменным интервалом обеспечивает стабильную скорость реакции без длительных пауз, характерных для расписаний с фиксированным интервалом.

Поведение, поддерживаемое подкреплением с переменным интервалом, относительно устойчиво к угасанию. Непредсказуемость интервала делает отсутствие подкрепления менее информативным, поэтому реакция продолжается дольше после прекращения подкрепления. Такой график полезен, когда требуется стабильная, непрерывная скорость поведения без волнообразного характера фиксированных интервалов.

Когда подкрепление становится доступным после непредсказуемых задержек, реагирование устанавливается в устойчивый ритм.