Ένα πρόγραμμα μεταβλητού διαστήματος παρέχει ενίσχυση για την πρώτη απόκριση μετά από ένα διαφορετικό χρονικό διάστημα. Το διάστημα αλλάζει απρόβλεπτα από τη μία ενίσχυση στην επόμενη.

Επειδή η επόμενη ευκαιρία για ενίσχυση θα μπορούσε να προκύψει ανά πάσα στιγμή, η απάντηση τείνει να είναι σταθερή και μέτρια. Ο έλεγχος του email αναφέρεται συχνά ως μια προσέγγιση του πραγματικού κόσμου: τα μηνύματα φτάνουν σε ακανόνιστα χρονικά διαστήματα και κάθε έλεγχος ενισχύεται μόνο όταν υπάρχει ένα μήνυμα. Στο εργαστήριο, ένα πρόγραμμα μεταβλητού διαστήματος παράγει ένα σταθερό ποσοστό απόκρισης χωρίς τις μεγάλες παύσεις που χαρακτηρίζουν τα προγράμματα σταθερού διαστήματος.

Η συμπεριφορά που διατηρείται μέσω της ενίσχυσης μεταβλητού διαστήματος είναι σχετικά ανθεκτική στην εξαφάνιση. Η απρόβλεπτη φύση του διαστήματος καθιστά την απουσία ενίσχυσης λιγότερο κατατοπιστική, επομένως η ανταπόκριση συνεχίζεται περισσότερο μετά τη διακοπή της ενίσχυσης. Το πρόγραμμα είναι χρήσιμο όταν επιθυμείται ένας συνεπής, συνεχής ρυθμός συμπεριφοράς χωρίς το κυματοειδές μοτίβο σταθερών διαστημάτων.

Όταν η ενίσχυση καθίσταται διαθέσιμη μετά από απρόβλεπτες αναμονές, η ανταπόκριση σταθεροποιείται σε έναν σταθερό ρυθμό.