Değişken aralıklı pekiştirme programı, farklı süreler geçtikten sonra ilk tepki için pekiştirme sağlar. Aralık, bir pekiştiriciden diğerine öngörülemeyen bir şekilde değişir.

Pekiştirme için bir sonraki fırsat her an ortaya çıkabileceğinden, tepkiler genellikle istikrarlı ve ılımlı olma eğilimindedir. E-posta kontrolü sıklıkla gerçek dünya için bir yaklaşım olarak gösterilir: mesajlar düzensiz aralıklarla gelir ve her kontrol yalnızca bir mesaj mevcut olduğunda pekiştirilir. Laboratuvarda, değişken aralıklı bir program, sabit aralıklı programların karakteristik özelliği olan uzun duraklamalar olmadan istikrarlı bir tepki oranı üretir.

Değişken aralıklı pekiştirme ile sürdürülen davranış, sönmeye karşı nispeten dirençlidir. Aralığın öngörülemezliği, pekiştirmenin yokluğunu daha az bilgilendirici hale getirir, bu nedenle pekiştirme durduktan sonra tepki daha uzun süre devam eder. Bu yöntem, sabit aralıkların dalgalı modelinden ziyade, tutarlı ve sürekli bir davranış oranı istendiğinde kullanışlıdır.

Beklenmedik bekleme sürelerinin ardından pekiştirme sağlandığında, tepkiler istikrarlı bir ritme oturur.